Polttomoottori ei mitenkään nimenomaan vaadi bensiiniä tai dieseliä. Se toimii millä tahansa kiinteällä, nestemäisellä tai kaasumaisella aineella, josta vain saadaan sekoitettua palava polttoaine-ilma-seos. Moottorin kehityksen alkuvaiheessa käyttöaineiden kirjo oli hyvin laaja. Esimerkiksi valokaasua, vesikaasua, asetyleenia, paloöljyä, naftaliinia, turvetta, kivihiiltä, puuta, antrasiittia, erilaisia alkoholeja, sahanjauhoja jne käytettiin moottorien polttoaineina.
Kuriositeettina vielä mainittakoon, että sähköautojen ongelma oli lyhyt toimintamatka (1900-luvun alussa). Se ratkaistiin valmistamalla kalsiumkarbidia, mikä onnistuu helposti ja tarvittaessa saasteettomasti. Ainetta voi varastoida huomattavasti helpommin ja suurempia määriä kuin sähköä. Kun siihen lisätään vettä, syntyy asetyleenia, jolla sitten käytettiin moottoria. Ylijäämäbensiiniin ratkaistua ongelman, vaihtoehtoisten polttoaineiden tarve väistyi, eikä karbidia tarvittu enää edes lampuissa.